가임기 여성의 적 '자궁근종'

자궁근종

자궁근종(uterine fibroids)은 자궁 내에 생기는 양성 종양으로, 자궁 근육 내에 형성되는 섬유성 조직에서 비롯된다. 이 종양들은 다양한 크기와 형태를 가질 수 있으며, 대부분의 경우 악성 종양이 아니며 암으로 전이하지 않는다. 자궁근종은 다른 이름으로 대종양(leiomyomas), 자궁근종종양(uterine myomas), 혹은 여성생식기 섬유종(leiomyomata)으로도 불린다.

 

자궁근종 발병 원인

자궁근종은 정확한 원인이 완전히 밝혀진 것은 아니지만, 다양한 요인이 발병에 기여할 수 있습니다. 주요 원인과 관련된 요인은 다음과 같습니다.

 

1. 호르몬: 호르몬 수준 변화는 자궁근종의 발병과 성장에 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 에스트로겐 (여성 호르몬)은 자궁근종의 성장을 촉진하는 역할을 할 수 있습니다. 이로 인해 자궁근종은 생식기의 생식기기간 동안 증가할 가능성이 높으며, 폐경 이후에 종양의 크기가 감소하는 경우가 많습니다.

 

2. 유전적 요인: 가족력이 자궁근종 발생 위험을 높일 수 있습니다. 가족 내에서 자궁근종을 가진 여성의 경우 발병 위험이 더 높을 수 있습니다.

 

3. 인종: 인종 간에 자궁근종 발생률에 차이가 있을 수 있습니다. 흑인 여성은 백인 여성에 비해 자궁근종 발생 위험이 더 높은 경우가 있습니다.

 

4. 비만: 비만은 호르몬 수준을 변경하고 염증을 촉진할 수 있으며, 이로 인해 자궁근종 발병 위험이 증가할 수 있습니다.

 

5. 식이 습관: 식이 요인은 자궁근종 발병에 영향을 줄 수 있습니다. 고지방 식품과 적은 과일, 채소를 섭취하는 경우 발병 위험이 높아질 수 있습니다.

 

6. 기타 요인: 자궁 이외의 부분에서 에스트로겐을 생산하는 조직 (부신, 난소 등)의 비정상적인 기능, 고혈압, 당뇨병 및 흡연과 같은 건강 상태와 생활 양식도 자궁근종 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다.

 

자궁근종은 위의 요인들이 복합적으로 작용하는 결과로 발생할 수 있으며, 각 환자의 상황에 따라 원인은 다를 수 있습니다. 자궁근종의 발병 원인을 정확히 알아내기 위해서는 의사와 상담하고 종양의 특성과 환경적, 유전적 요소를 고려해야 합니다.

 

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자궁근종 크기

자궁근종의 크기는 환자마다 다양하며, 종양의 크기가 작은 경우부터 매우 큰 경우까지 다양할 수 있습니다. 일반적으로 자궁근종의 크기는 다음 범주로 나눌 수 있습니다.

 

1. 작은 크기 (소근종): 3 센티미터 (cm) 미만의 근종은 작은 크기로 간주됩니다. 이러한 작은 근종은 종종 증상을 유발하지 않고 우연히 발견될 수 있습니다.

 

2. 중간 크기 (중근종): 3cm에서 10cm 사이의 근종은 중간 크기로 분류됩니다. 이러한 근종은 증상을 유발할 가능성이 높으며, 생리 과다출혈, 생리통, 복부 불편감 등의 증상을 겪을 수 있습니다.

 

3. 대근종 (대근종): 10cm 이상의 근종은 대근종으로 간주됩니다. 대근종은 종종 다양한 증상을 유발하며, 복부 불편감, 소변 빈도 증가, 변비, 자궁 압력 및 크기 증가와 같은 증상이 더 강하게 나타날 수 있습니다.

 

자궁근종의 크기는 종양의 위치와 개별 환자의 생리주기, 호르몬 수준 등에 따라 변할 수 있습니다. 종양의 크기가 증가하면 증상이 더 심각해질 가능성이 있으므로 근종의 크기에 따라 적절한 치료 방법을 결정하는 데 도움이 됩니다. 일부 환자는 근종의 크기와 무관하게 증상을 경험하지 않을 수도 있습니다.따라서 자궁근종을 평가하고 치료 계획을 수립하는 데는 개별적인 상황과 환자의 요구사항을 고려해야 합니다.

 

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자궁근종 치료

자궁근종의 치료는 환자의 증상의 심각성, 종양의 크기와 위치, 환자의 나이, 임신 계획 등을 고려하여 결정됩니다. 아래에는 자궁근종의 일반적인 치료 옵션에 대한 개요를 제공합니다.

 

1. 약물 치료:

• 호르몬 치료: 에스트로겐 수준을 조절하는 약물을 통해 자궁근종의 크기를 줄이는 시도를 할 수 있습니다. 이러한 치료는 증상 완화에 도움이 될 수 있지만 종양 크기를 영구적으로 줄이지는 않습니다.
• 봉합제 (GnRH agonists): 이 약물은 일시적으로 에스트로겐 수준을 낮추어 자궁근종의 크기를 줄일 수 있습니다. 주로 수술 전에 증상 완화를 위해 사용됩니다.

 

2. 수술적 치료:

• 자궁근종 절제술 (Myomectomy): 종양을 제거하는 수술적 절제술로, 자궁을 보존합니다. 이 방법은 임신 계획이 있는 환자나 자궁을 보존하고자 하는 환자에게 적합합니다.
• 자궁적출술 (Hysterectomy): 자궁을 완전히 제거하는 수술로, 자궁근종 관련 문제가 매우 심각한 경우나 환자가 임신 계획이 없는 경우에 고려됩니다. 이는 최종 수술적 선택입니다.

 

3. 미칠푸센-자궁동맥 색전술 (Uterine Artery Embolization, UAE): 이 절차에서는 자궁 동맥에 소량의 입자를 주입하여 종양의 혈액 공급을 차단하고 종양의 크기를 줄이는 데 사용됩니다.

 

4. 초음파 유도 고강도 집봉술 (MRgFUS): 초음파를 사용하여 자궁근종을 집봉하고 제거하는 비수술적 절차입니다. 이 방법은 자궁을 보존하고 재수술 없이도 종양 크기를 줄이는 데 사용될 수 있습니다.

 

5. 기타 치료 옵션: 일부 환자에게는 기타 치료 옵션으로 레이저 치료나 미세파쇄술 (Myolysis) 등을 고려할 수 있습니다.

 

치료 방법은 환자의 상황과 목표에 따라 다를 수 있으며, 의사와 함께 환자 개개인에게 가장 적합한 치료 계획을 결정하는 것이 중요합니다. 또한 자궁근종의 종류, 크기, 위치, 환자의 건강 상태, 임신 계획 등에 따라 의사가 적절한 치료를 제시할 것입니다.